¿Cuánto dura el tratamiento de la adicción?

La respuesta honesta es la que la mayoría de la gente no quiere oír: depende, y probablemente más de lo que esperas. Por lo general, las personas vienen buscando un número - 28 días, 90 días, alguna meta para marcar en el calendario. Pero el tratamiento de la adicción no se organiza en torno al calendario. Se organiza en torno a la persona. Cuánto dura depende de la sustancia, de qué tan grave se ha vuelto la situación, de tu salud y de cómo respondes una vez que empiezas. Esta guía expone los plazos reales - desde unos pocos días de desintoxicación hasta años con medicación - y explica por qué, cuando se trata del tratamiento, el tiempo es una de las pocas cosas sobre las que la investigación es realmente clara.

Si tú o alguien a quien amas está pasando por dificultades, llama o envía un mensaje de texto al 988 (EE. UU.) en cualquier momento, o comunícate con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357) para obtener referencias de tratamiento gratuitas y confidenciales.

La versión corta: el tiempo suficiente para que funcione

No existe una duración fija para el tratamiento de la adicción, porque no existe una versión fija de la adicción. Un profesional clínico te asigna a un nivel de atención - desintoxicación, residencial, ambulatorio intensivo, ambulatorio estándar - y la duración se desprende de la necesidad clínica, no de un horario establecido. Alguien con un trastorno grave por consumo de opioides y una vivienda inestable necesita un plazo distinto al de alguien que maneja un problema más leve con un empleo estable y apoyo en casa.

En lo que sí está de acuerdo el campo es en la dirección: más tiempo, dentro de lo razonable, suele significar mejores resultados. El truco está en permanecer en tratamiento el tiempo suficiente para que arraigue, lo cual es más difícil de lo que parece.

Lo que dice la investigación sobre el tiempo en tratamiento

Esta es la parte que conviene tomar como referencia. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), tras revisar décadas de estudios, lo expresa con claridad: la mayoría de las personas con adicción necesitan al menos tres meses de tratamiento para reducir o detener significativamente su consumo de drogas, y los buenos resultados dependen de permanecer en tratamiento durante un periodo de tiempo adecuado.

Noventa días no es un número mágico. Es un umbral al que la evidencia vuelve una y otra vez. Por debajo de él, a menudo el tratamiento no tiene tiempo de hacer su trabajo; por encima de él, los avances tienden a mantenerse mejor. NIDA también señala la otra cara como uno de sus principios fundamentales de un tratamiento eficaz: abandonar el tratamiento de forma temprana es frecuente, y es uno de los predictores más fuertes de una recaída en el consumo. Así que gran parte de “cuánto dura” es en realidad “cuánto tiempo podemos mantener a alguien comprometido” - por eso los buenos programas se esfuerzan mucho en aquello que hace que las personas abandonen.

La desintoxicación dura días - y no es todo el tratamiento

Aquí es donde empieza buena parte de la confusión. La desintoxicación - la abstinencia bajo supervisión médica - suele tardar de unos pocos días a alrededor de una semana, según la sustancia. Elimina la droga del cuerpo y te mantiene a salvo durante el tramo de mayor riesgo. Para el alcohol y las benzodiacepinas, esa supervisión médica no es opcional; la abstinencia puede ser peligrosa.

Pero la desintoxicación es la vía de acceso, no el viaje. NIDA es contundente al afirmar que la desintoxicación por sí sola, sin un tratamiento de seguimiento, por lo general conduce de nuevo al consumo. Si alguien te dice que “hizo una desintoxicación de cinco días”, lo que terminó fue la primera etapa. La terapia, las habilidades y el apoyo que vienen después son los que cambian el panorama a largo plazo - y eso lleva meses, no días.

Duraciones típicas según el nivel de atención

Una vez que has pasado la desintoxicación, los formatos comunes se ven más o menos así:

• Residencial / hospitalario. A menudo descrito en bloques de 30, 60 o 90 días. Esos números son conveniencias, no ciencia - provienen de la programación de los programas y de los seguros, no de un reloj dentro del cuerpo. La duración real debería seguir la necesidad clínica y el progreso.
• Hospitalización parcial (PHP) y ambulatorio intensivo (IOP). Por lo general, de varias semanas a unos pocos meses, con frecuencia como un paso de transición tras la atención residencial, con las horas disminuyendo a medida que te estabilizas.
• Ambulatorio estándar. Consejería que puede prolongarse durante meses y a veces mucho más, a menudo como la cola larga de un plan que comenzó en un punto más intensivo.

El sistema de EE. UU. organiza esto como un continuo, y los Criterios de la ASAM - un marco de ubicación ampliamente utilizado, desarrollado por la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción - están diseñados para que una persona pueda moverse entre niveles a medida que mejora o atraviesa un momento difícil. Pasar de la atención residencial al IOP y al ambulatorio no es que el tratamiento se alargue. Es el tratamiento funcionando tal como fue diseñado.

La medicación para el trastorno por consumo de opioides o alcohol puede durar años

Aquí es donde la pregunta del “cuánto” cambia de forma por completo. Para el trastorno por consumo de opioides, la FDA ha aprobado tres medicamentos - buprenorfina, metadona y naltrexona - que reducen los antojos, alivian la abstinencia y disminuyen el riesgo de muerte por sobredosis. Para el trastorno por consumo de alcohol, la naltrexona, el acamprosato y el disulfiram son opciones.

No hay una fecha de finalización predeterminada para estos medicamentos. A muchas personas les va mejor manteniéndolos durante años, y para algunas, de forma indefinida - del mismo modo que una persona podría seguir tomando medicación para la presión arterial o la diabetes. Suspenderlos de forma temprana, especialmente con los opioides, aumenta el riesgo de recaída y sobredosis, así que es una decisión que se toma con un profesional clínico, no una meta que haya que apresurar. Seguir con una medicación que funciona no es “seguir siendo adicto”. Es tratar una afección crónica con una herramienta que ha demostrado mantener a las personas con vida.

Por qué tu plazo no coincidirá con el de nadie más

Dos personas que empiezan el mismo día pueden terminar con meses de diferencia. Lo que más mueve el plazo:

• La sustancia y la gravedad. Un problema leve con estimulantes y un trastorno grave y de larga data por consumo de opioides o alcohol son tareas distintas.
• Las afecciones concurrentes. La depresión, la ansiedad, el trauma y el dolor crónico a menudo van de la mano de la adicción, y tratarlos junto con ella lleva tiempo pero hace que el resultado sea más duradero.
• Cómo es el hogar. Un lugar estable y libre de sustancias al cual llegar favorece una fase intensiva más corta. El caos en casa a menudo significa que se necesita más apoyo durante más tiempo.
• Cómo respondes. El progreso en la terapia, no los días en un calendario, es lo que un buen equipo realmente observa.

El tratamiento disminuye gradualmente - no simplemente se detiene

Quizás el replanteamiento más útil sea este: el tratamiento rara vez “termina” en una fecha precisa. Disminuye de forma gradual. La fase estructurada da paso a la atención continua - consejería continua, medicación, grupos de ayuda mutua, apoyo entre pares - que puede extenderse a lo largo de años con un contacto cada vez más ligero.

Eso se debe a que la adicción se comporta como una afección crónica, y NIDA la trata como tal - comparable, según señala, a enfermedades crónicas como la diabetes, el asma y las enfermedades del corazón. Las tasas de recaída de los trastornos por consumo de sustancias rondan entre el 40 y el 60 por ciento, dentro del mismo amplio rango que otras enfermedades crónicas como la hipertensión y el asma. Nadie llama a un brote de diabetes un fracaso del tratamiento; es una señal para ajustar el plan. Una recaída en el consumo funciona de la misma manera. Significa que el tratamiento debe reanudarse o cambiar, no que fue inútil. Medida con honestidad, la recuperación se cuenta en meses y años - pero la mayor parte de ese tiempo es un mantenimiento de contacto ligero, no vivir en un centro.

Preguntas frecuentes

¿Es suficiente un programa de 30 días? Para algunas personas es un buen comienzo, especialmente combinado con una atención posterior sólida. Pero la investigación se inclina por más tiempo - NIDA apunta a al menos 90 días para la mayoría de las personas - y una única estancia de 30 días sin seguimiento es uno de los esquemas más débiles. Piensa en los 30 días como una fase, no como una cura.

¿Puede ser demasiado corto el tratamiento? Sí, y es el problema más frecuente. Abandonar antes de que el tratamiento tenga tiempo de funcionar es uno de los predictores más fuertes de una recaída en el consumo. El mayor riesgo para la mayoría de las personas no es excederse en la duración, sino detenerse de forma temprana.

¿Siempre es mejor más tiempo? Más tiempo por lo general ayuda, hasta cierto punto, pero se trata de un tiempo adecuado más la atención correcta, no de maximizar los días por sí mismos. Unos 90 días bien ajustados con una buena atención posterior superan a seis meses mal ajustados.

¿Durante cuánto tiempo necesitaré tomar medicación para el trastorno por consumo de opioides? No hay un límite fijo. Algunas personas siguen con buprenorfina o metadona durante años o de forma indefinida, y ese es un resultado legítimo y basado en la evidencia - no una señal de que el tratamiento no funcionó. Cuándo y si se debe reducir gradualmente la dosis es una decisión clínica; suspenderla de forma abrupta aumenta el riesgo de recaída y sobredosis.

Fuentes

• Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) - Enfoques de tratamiento para la drogadicción (DrugFacts), Principios del tratamiento de la drogadicción: una guía basada en la investigación (3.ª ed., archivado), Comprender el consumo de drogas y la adicción (DrugFacts), Tratamiento y recuperación, y Medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) - Los Criterios de la ASAM: ubicación y niveles de atención y la Línea Nacional de Ayuda

Este artículo tiene únicamente fines educativos y no sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Si te preocupa tu situación o la de otra persona, habla con un proveedor de atención médica calificado.