Qu'est-ce que la désintoxication médicale et comment fonctionne-t-elle?

Lorsque le corps en est venu à dépendre d’une drogue ou de l’alcool, l’arrêt déclenche une tempête prévisible de symptômes appelée sevrage. La désintoxication médicale est le processus supervisé qui permet de traverser cette tempête en toute sécurité. Les cliniciens surveillent vos signes vitaux, traitent les symptômes et - pour certaines substances - utilisent des médicaments pour prévenir les complications qui peuvent devenir dangereuses. C’est le premier pas pour s’éloigner de la consommation active de substances, pas tout le parcours. La désintoxication élimine la drogue de votre organisme et stabilise votre corps; le travail pour rester en bonne santé commence après.

Cette distinction importe plus que presque tout le reste sur cette page, alors il vaut la peine de le dire clairement d’emblée. Selon le National Institute on Drug Abuse, la désintoxication n’est pas la même chose que le traitement et ne suffit pas à aider une personne à se rétablir. Une désintoxication sécuritaire est nécessaire pour bien des gens. Elle suffit rarement à elle seule.

Ce que signifie vraiment « désintoxication médicale »

MedlinePlus, le service de santé grand public de la National Library of Medicine des États-Unis, décrit la désintoxication comme le retrait de la substance « dans un environnement où il y a un bon soutien ». Ce soutien est l’essentiel. La substance peut être arrêtée brusquement ou réduite lentement, et le processus peut se dérouler en milieu hospitalier (résidentiel ou à l’hôpital) ou en ambulatoire, selon la personne et la drogue.

Ce qui rend la désintoxication médicale, c’est la supervision. Au lieu d’endurer le sevrage seule, la personne est suivie par des infirmières et des cliniciens qui peuvent :

• Surveiller la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la température et l’hydratation à mesure que le corps se rétablit.
• Traiter des symptômes comme les nausées, la douleur, l’anxiété et l’insomnie dès qu’ils apparaissent.
• Intervenir rapidement si le sevrage devient grave - par exemple, si une crise convulsive ou une confusion dangereuse se développe.
• Utiliser des médicaments, lorsque c’est approprié, pour atténuer le sevrage ou prévenir les complications.

Vous pourriez aussi entendre les termes plus anciens « désintoxication sociale » ou « désintoxication non médicale », qui désignent un soutien supervisé sans la couche médicale. Pour les substances dont le sevrage peut mettre la vie en danger, cette approche plus légère n’est pas un substitut sécuritaire.

Comment fonctionne le processus, étape par étape

Les directives cliniques de la SAMHSA (TIP 45) présentent la désintoxication comme trois étapes reliées plutôt que comme un événement unique. Connaître sa forme peut atténuer une partie de la peur liée à l’expérience.

1. Évaluation. Un clinicien demande ce qui a été consommé, en quelle quantité et pendant combien de temps, et dépiste d’autres drogues, des problèmes de santé physique et des troubles de santé mentale. C’est aussi à ce stade que l’équipe évalue le degré de risque probable du sevrage et choisit le bon cadre - ambulatoire pour les cas à plus faible risque, hospitalier ou en milieu hospitalier pour ceux à plus haut risque.

2. Stabilisation. C’est la partie que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils entendent « désintoxication ». Le corps traverse le sevrage pendant que l’équipe maintient les symptômes gérables et surveille les signes de danger. Des médicaments peuvent être utilisés ici. La stabilisation prend habituellement de quelques jours à environ une semaine, bien que cela varie selon la substance et la personne.

3. La mise en lien avec des soins continus. Une bonne désintoxication ne se termine pas simplement - elle vous oriente. Le personnel vous prépare à ce qui vient ensuite et vous met en lien avec un traitement, parce que les jours qui suivent immédiatement la désintoxication sont une période vulnérable. Cette étape est l’endroit où la désintoxication devient soit un véritable tournant, soit une porte tournante.

Pourquoi certains sevrages sont dangereux et d’autres surtout pénibles

Tous les sevrages ne comportent pas le même risque, et la différence détermine la façon dont la désintoxication est gérée.

L’alcool est l’une des rares substances dont le sevrage peut tuer. MedlinePlus avertit que le sevrage de l’alcool est une affection grave qui peut rapidement devenir mortelle, la forme grave - le delirium tremens - étant capable de provoquer des crises convulsives, une confusion sévère, de la fièvre et la mort. Les personnes présentant des symptômes modérés à graves peuvent devoir être traitées à l’hôpital et surveillées de près. C’est le cas classique justifiant une désintoxication médicale plutôt qu’un arrêt à la maison.

Les benzodiazépines (des sédatifs comme ceux prescrits pour l’anxiété ou le sommeil) comportent un danger semblable. La FDA avertit que l’arrêt brusque des benzodiazépines ou une réduction trop rapide de la dose peut entraîner des réactions de sevrage, dont des crises convulsives, qui peuvent mettre la vie en danger. L’approche la plus sécuritaire est une réduction graduelle, sous supervision médicale, plutôt qu’un arrêt soudain - ce qui est précisément la raison pour laquelle on prévient les gens de ne pas les arrêter par eux-mêmes.

Les opioïdes - héroïne, fentanyl et antidouleurs sur ordonnance - sont différents. MedlinePlus note que les symptômes de sevrage des opioïdes sont très inconfortables, mais ne mettent pas la vie en danger : douleurs musculaires, anxiété, sudation, écoulement nasal, nausées, vomissements et diarrhée. Le danger ici n’est pas le sevrage lui-même, mais ce qui peut le suivre. La même source livre un fait qui donne à réfléchir : la plupart des décès par surdose d’opioïdes surviennent chez des personnes qui viennent de se désintoxiquer. Traverser le sevrage abaisse la tolérance d’une personne, de sorte qu’une dose qui semblait autrefois normale peut devenir mortelle si elle consomme de nouveau. C’est une raison puissante pour laquelle la désintoxication devrait mener directement à un traitement continu, et non rester isolée.

Si vous ou un proche traversez des difficultés, appelez ou textez le 988 (É.-U.) en tout temps, ou communiquez avec la ligne d’aide nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour obtenir des orientations gratuites, confidentielles et offertes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, vers des programmes locaux de traitement et de désintoxication.

Où se déroule la désintoxication : adapter le cadre au risque

La désintoxication n’est pas universelle, et le cadre est choisi pour correspondre au niveau de risque. MedlinePlus note que le sevrage peut être géré en milieu hospitalier ou en ambulatoire. Dans la pratique, cela se répartit habituellement ainsi :

• Désintoxication ambulatoire. La personne vit à la maison et se rend dans une clinique ou chez un médecin pour le suivi et la médication. Cela peut convenir aux cas plus légers et aux substances à plus faible risque, avec le filet de sécurité de contrôles réguliers.
• Désintoxication hospitalière ou résidentielle. La personne séjourne dans un établissement 24 heures sur 24. Cela convient à quiconque dont le sevrage pourrait devenir grave, qui a consommé beaucoup pendant longtemps, ou qui présente d’autres affections de santé physique ou mentale qui compliquent le tableau.
• Désintoxication en milieu hospitalier. Le plus haut niveau de surveillance, pour les cas où des complications graves - comme les crises convulsives ou le delirium tremens qui peuvent accompagner le sevrage de l’alcool ou des benzodiazépines - sont une réelle possibilité.

Le cadre approprié relève d’un jugement clinique, posé à l’étape de l’évaluation. Si vous ne savez pas par où commencer, la ligne d’aide nationale de la SAMHSA peut vous orienter vers des options près de chez vous.

Savoir quand le sevrage devient une urgence

L’un des avantages discrets de la désintoxication médicale, c’est qu’une personne formée guette le moment où les choses passent de pénibles à dangereuses. Si une personne traverse un sevrage et que l’un des signes suivants apparaît, il est temps d’appeler le 911 ou de se rendre aux urgences, selon MedlinePlus : une crise convulsive, une confusion ou une désorientation sévère, une forte fièvre, des hallucinations, un rythme cardiaque irrégulier ou battant fort, ou une douleur thoracique. Ceux-ci peuvent signaler un delirium tremens ou une autre crise médicale, et ce ne sont pas des symptômes à laisser passer à la maison.

Pour les opioïdes, l’urgence à connaître est la surdose - et elle peut survenir si quelqu’un recommence à consommer après la désintoxication, lorsque la tolérance a chuté. Les CDC énumèrent une respiration lente, faible ou arrêtée, un corps mou, et des lèvres ou des ongles décolorés parmi les signes d’une surdose, et conseillent d’appeler d’abord le 911, d’administrer de la naloxone si vous en avez, et de rester avec la personne. Reconnaître ces signes relève de la réduction des méfaits, qui que vous soyez.

Le rôle des médicaments

Pour plusieurs substances, les médicaments sont un élément central d’une bonne désintoxication - ni un raccourci ni un signe de faiblesse.

Pour le sevrage des opioïdes, les cliniciens utilisent des médicaments qui soulagent les symptômes et soutiennent le processus. Le NIDA explique que la méthadone et la buprénorphine atténuent le sevrage et les envies en agissant sur les mêmes récepteurs que ceux que visent les opioïdes. MedlinePlus ajoute que la clonidine peut réduire l’anxiété, l’agitation, la sudation et les crampes, et que la buprénorphine peut même raccourcir la durée de la désintoxication. Fait important, pour le trouble lié à l’usage d’opioïdes, le NIDA note que le médicament devrait être le traitement de première ligne, habituellement combiné à du counseling - et ces médicaments sont souvent poursuivis bien au-delà de la désintoxication, comme traitement continu, et non arrêtés au congé.

Pour le sevrage de l’alcool et des benzodiazépines, les cliniciens utilisent généralement des médicaments pour calmer le système nerveux suractivé et prévenir les crises convulsives, souvent en substituant un médicament à action plus prolongée et en réduisant la dose de façon contrôlée, comme MedlinePlus le décrit pour le sevrage géré en général.

Le fil conducteur : la médication en désintoxication concerne la sécurité et le confort, et parfois la mise en place des bases d’un rétablissement à long terme. Elle est prescrite et surveillée par des cliniciens, jamais improvisée.

Ce que la désintoxication ne peut pas faire - et pourquoi c’est la partie la plus importante

La désintoxication est efficace pour une chose : faire traverser à une personne, en toute sécurité, la fin physique de la consommation de substances. Elle ne change pas, à elle seule, les habitudes, les déclencheurs et les changements cérébraux qui alimentent un trouble lié à l’usage de substances. C’est pourquoi le NIDA affirme sans détour que la désintoxication seule, sans traitement subséquent, mène généralement à la reprise de la consommation de drogues.

Voyez la désintoxication comme le déblaiement des décombres pour que la véritable construction puisse commencer. À quoi ressemble cette « véritable construction » dépend de la personne et de la substance, mais elle inclut habituellement une certaine combinaison de thérapie comportementale ou de counseling, de groupes de pairs et d’entraide, et - pour les troubles liés à l’usage d’opioïdes et d’alcool - de médicaments approuvés par la FDA pris à plus long terme. MedlinePlus fait écho à cela, en notant que la plupart des gens ont besoin de soins à long terme après la désintoxication, ce qui peut inclure des groupes comme Narcotiques Anonymes ou SMART Recovery.

Une personne qui quitte la désintoxication sans plan pour la suite est une personne à haut risque. Une personne qui sort de la désintoxication vers du counseling, des médicaments ou un programme de traitement a fait un premier pas qui peut réellement tenir.

Foire aux questions

Combien de temps dure la désintoxication médicale? Cela dépend de la substance, de la quantité consommée et de la durée de la consommation. La phase de stabilisation s’étend souvent de quelques jours à environ une semaine, bien que certains symptômes - et les médicaments utilisés pour les gérer - puissent durer plus longtemps. Il n’y a pas de calendrier fixe unique, et un clinicien évalue chaque personne individuellement.

La désintoxication est-elle douloureuse? Le sevrage peut être réellement désagréable, mais le but de la désintoxication médicale est de vous garder aussi en sécurité et à l’aise que possible. Les cliniciens traitent des symptômes comme la douleur, les nausées, l’anxiété et l’insomnie à mesure qu’ils surviennent, et utilisent des médicaments lorsque cela aide. On ne s’attend pas à ce que vous enduriez tout simplement.

Puis-je me désintoxiquer à la maison? Pour certaines substances et les cas plus légers, la désintoxication ambulatoire est une option qu’un médecin peut appuyer. Mais pour l’alcool et les benzodiazépines, où le sevrage peut provoquer des crises convulsives ou devenir mortel, l’arrêt soudain à la maison peut être dangereux - la FDA avertit que réduire les benzodiazépines trop rapidement peut provoquer des réactions de sevrage, dont des crises convulsives mettant la vie en danger. Parlez à un fournisseur de soins de santé avant d’arrêter, plutôt que d’improviser seul.

Que se passe-t-il après la désintoxication? Idéalement, vous passez directement à un traitement continu - counseling, groupes de soutien et, pour certaines personnes, des médicaments approuvés par la FDA. Le NIDA et MedlinePlus soulignent tous deux que la désintoxication seule ne suffit pas; les soins continus sont ce qui protège les progrès que vous avez réalisés.

Sources

• National Institute on Drug Abuse (NIDA) - Traitement et rétablissement et Médicaments contre le trouble lié à l’usage d’opioïdes
• MedlinePlus (National Library of Medicine des É.-U.) - Trouble lié à l’usage de substances, Sevrage de l’alcool et Sevrage des opiacés et des opioïdes
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) - TIP 45 : Désintoxication et traitement de l’abus de substances et la ligne d’aide nationale
• Food and Drug Administration des É.-U. (FDA) - La FDA exige la mise à jour de la mise en garde encadrée pour améliorer l’usage sécuritaire de la classe des benzodiazépines
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Que faire si vous pensez que quelqu’un fait une surdose