Syndrome de sevrage post-aigu (PAWS) : à quoi s'attendre

Vous avez traversé la désintoxication. La partie aiguë et physique - les pires journées - est derrière vous. Alors pourquoi, des semaines voire des mois plus tard, vous sentez-vous encore embrouillé, à plat, irritable et incapable de dormir? C’est la partie du rétablissement dont presque personne ne vous prévient, et elle porte un nom : le syndrome de sevrage post-aigu, ou PAWS (selon son sigle anglais). La bonne nouvelle cachée ici, c’est que ce que vous ressentez est courant, que cela a tendance à venir par vagues plutôt qu’à rester constant, et que cela s’améliore. Savoir que cela s’en vient est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour protéger votre rétablissement.

Si vous ou une personne qui vous est chère traversez une période difficile - surtout avec une humeur basse ou des pensées d’automutilation - appelez ou textez le 988 (États-Unis) à tout moment, ou communiquez avec la Ligne d’aide nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour un soutien gratuit et confidentiel.

Ce qu’est le PAWS - et ce qu’il n’est pas

Le sevrage aigu est l’étape spectaculaire et physique juste après l’arrêt de la consommation - et dans le cas de l’alcool et des benzodiazépines, il peut être médicalement dangereux, ce qui explique l’existence de la désintoxication supervisée. Le PAWS est la traîne plus discrète et plus longue que certaines personnes vivent après la résolution de cette phase aiguë. Ses symptômes sont surtout psychologiques et émotionnels plutôt que physiques, et ils peuvent apparaître ou persister bien au-delà de l’échéance à laquelle les gens s’attendent. L’avis de la SAMHSA à ce sujet, Protracted Withdrawal, décrit exactement ce schéma de symptômes plus durables qui se poursuivent après le sevrage aigu ou apparaissent plus tard dans le rétablissement.

Une mise en garde honnête : le PAWS n’est pas un diagnostic officiel dans le DSM-5, le manuel qu’utilisent les cliniciens américains, et tout le monde n’emploie pas le terme de la même façon. La science est encore en développement. Mais les symptômes à plus longue traîne qu’il décrit sont documentés cliniquement - même si le terme lui-même n’a pas de définition arrêtée - et les écarter n’aide personne. Vous ne l’imaginez pas, et vous ne rechutez pas en vous sentant ainsi.

Pourquoi cela arrive

La façon la plus simple de comprendre le PAWS, c’est que le cerveau a besoin de temps pour se recalibrer. La consommation prolongée de substances modifie la chimie du cerveau et ses systèmes de gestion du stress, de la récompense et de l’humeur. Comme l’explique le NIDA, ces circuits s’adaptent à la présence de la drogue et ne reviennent pas à la normale au moment où celle-ci quitte votre corps; le rétablissement de la fonction cérébrale est un processus graduel. Le PAWS est, en un sens, l’expérience ressentie de ce travail de réparation en cours : un système nerveux qui réapprend à se réguler sans la substance à laquelle il s’était adapté.

À quoi cela peut ressembler

Les symptômes du PAWS ont tendance à être subtils mais épuisants, et ils vont et viennent souvent par vagues. Parmi ceux qui sont couramment rapportés :

• Des sautes d’humeur, de l’irritabilité et de l’anxiété qui semblent disproportionnées par rapport à ce qui se passe
• Une faible énergie et de la fatigue - se sentir vidé même après s’être reposé
• Des troubles du sommeil, dont l’insomnie ou un sommeil intense et perturbé
• Du brouillard mental - des problèmes de concentration, de mémoire et de clarté de la pensée
• Une faible motivation et de la difficulté à ressentir du plaisir (anhédonie), où les choses qui devraient faire du bien n’en font tout simplement pas
• Des envies de consommer qui refont surface, souvent déclenchées par le stress

Chacun de ces symptômes a beaucoup d’autres explications, et une semaine difficile n’est pas automatiquement un PAWS. Le schéma qui le signale, c’est un ensemble de ces symptômes qui persistent après que le sevrage aigu aurait dû passer, s’apaisant et revenant par cycles plutôt que de façon constante.

Combien de temps cela dure

C’est la question que tout le monde pose, et la réponse honnête est que cela varie : selon la substance, selon la personne, et selon depuis combien de temps et avec quelle intensité quelqu’un a consommé. L’avis de la SAMHSA évite délibérément de mettre un chronomètre sur le sevrage prolongé, notant seulement que ces symptômes peuvent durer des semaines ou des mois et que le schéma diffère selon la drogue. L’Organisation mondiale de la Santé est plus précise : elle décrit une phase de sevrage prolongé qui dure jusqu’à environ six mois pour les opioïdes, marquée par une humeur basse et des envies de consommer, et environ un à deux mois pour les stimulants, avec une faible énergie persistante, de l’anxiété, un sommeil perturbé et des envies de consommer. L’alcool et les benzodiazépines ont aussi leurs propres schémas prolongés.

Deux choses rendent cela supportable. Premièrement, la tendance est à la baisse : les vagues s’espacent généralement davantage et deviennent moins intenses avec le temps. Deuxièmement, les symptômes sont un signe de guérison en cours, et non que quelque chose ne va pas.

Pourquoi le PAWS est important : c’est une fenêtre à risque de rechute

Voici la raison concrète de prendre le PAWS au sérieux. Les gens s’attendent souvent à se sentir mieux une fois la désintoxication terminée - et quand ils se sentent plutôt à plat, embrouillés et à fleur de peau pendant des semaines, c’est décourageant. Cet écart entre l’attente et la réalité, c’est précisément le moment où la pensée « ça ne marche pas, peut-être qu’une seule fois ne ferait pas de mal » peut s’insinuer. Autrement dit, le PAWS est dangereux moins à cause des symptômes eux-mêmes qu’à cause du risque de rechute que crée le découragement.

C’est exactement pour cela que le nommer aide. Si vous savez dès le départ qu’une période d’humeur basse et de mauvais sommeil est une phase normale et temporaire du rétablissement - et non une preuve d’échec -, vous êtes beaucoup moins susceptible de l’interpréter comme une raison d’abandonner.

Comment s’en sortir

Vous ne pouvez pas accélérer la guérison du cerveau, mais vous pouvez la soutenir et traverser les vagues. Des approches qui aident :

• Protégez votre sommeil. Gardez un horaire régulier, détendez-vous avant le coucher et allez-y mollo sur la caféine. Le sommeil est souvent la première chose que le PAWS perturbe et l’une des plus utiles à défendre.
• Bougez votre corps. L’exercice régulier favorise l’humeur et le sommeil, et il donne un exutoire à une journée agitée.
• Établissez une routine. La structure accomplit un travail discret et constant : des journées prévisibles donnent moins de choses à gérer à un système nerveux en rétablissement.
• Mangez et hydratez-vous. Une alimentation de base est le carburant du travail de réparation en cours.
• Restez en lien. Le counseling, le soutien par les pairs et les groupes d’entraide vous aident tous à traverser les vagues basses sans vous isoler - et réduisent le risque de vous automédicamenter.
• Traitez ce qui se cache en dessous. La dépression, l’anxiété et les traumatismes peuvent amplifier le PAWS. S’attaquer aux troubles concomitants avec un professionnel rend l’ensemble plus gérable.
• Suivez vos progrès. Lors d’une mauvaise journée, il est facile d’oublier le chemin parcouru. Un simple journal peut vous montrer la tendance là où une seule journée ne le peut pas.

Quand demander de l’aide

Traverser le PAWS ne veut pas dire l’endurer seul. Communiquez avec un clinicien si les symptômes sont graves, s’aggravent ou ne s’apaisent pas avec le temps - et obtenez de l’aide immédiatement en cas de dépression profonde ou persistante, de désespoir ou de toute pensée suicidaire. Aux États-Unis, le 988 vous met en contact avec la Ligne d’aide en cas de suicide et de crise à tout moment.

Un professionnel peut aussi faire des choses que les soins personnels ne peuvent pas : écarter d’autres causes, traiter une dépression ou une anxiété concomitantes et, dans le cas d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes ou d’alcool, offrir des médicaments qui réduisent les envies de consommer et stabilisent l’humeur durant cette période. Si les envies de consommer semblent accablantes, c’est une raison de passer un appel, et non un signe que vous échouez.

Foire aux questions

Le PAWS est-il réel? Les symptômes plus durables et surtout psychologiques qu’il décrit sont documentés cliniquement, et l’avis Protracted Withdrawal de la SAMHSA les répertorie - bien que la SAMHSA elle-même note qu’il n’y a pas de consensus arrêté sur le terme ni sur sa définition. Le PAWS n’est pas un diagnostic officiel du DSM-5, et les cliniciens n’emploient pas tous le terme de façon identique. Ce que vous ressentez est réel, même si l’étiquette fait encore l’objet de débats.

Combien de temps dure le PAWS? Cela varie selon la substance et la personne, et cela se mesure généralement en semaines ou en mois plutôt qu’en jours, venant souvent par vagues qui s’apaisent graduellement. L’Organisation mondiale de la Santé décrit une phase prolongée allant jusqu’à environ six mois pour les opioïdes et environ un à deux mois pour les stimulants; la SAMHSA, en revanche, refuse de fixer une échéance et note simplement que les symptômes peuvent persister pendant des semaines ou des mois.

Le PAWS est-il permanent? Non. La tendance va vers le rétablissement - les symptômes deviennent généralement moins fréquents et moins intenses avec le temps, à mesure que le cerveau continue de guérir. Le soutien, le traitement et la patience aident tous.

Les médicaments peuvent-ils aider face au PAWS? Oui, ils le peuvent. Pour le trouble lié à l’usage d’opioïdes et d’alcool, des médicaments approuvés par la FDA réduisent les envies de consommer et peuvent adoucir cette période, et un clinicien peut traiter une dépression, une anxiété ou une insomnie concomitantes qui aggravent le PAWS. Parlez à un fournisseur de soins de ce qui convient à votre situation.

Sources

• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) - Protracted Withdrawal (Avis) et la Ligne d’aide nationale
• National Institute on Drug Abuse (NIDA) - Drugs and the Brain et Treatment and Recovery
• Organisation mondiale de la Santé (OMS) - Clinical Guidelines for Withdrawal Management and Treatment of Drug Dependence (NCBI Bookshelf)
• Ligne d’aide en cas de suicide et de crise 988 - 988lifeline.org

Cet article est fourni à des fins éducatives seulement et ne remplace pas un avis, un diagnostic ou un traitement médical professionnel. Si vous êtes préoccupé pour vous-même ou pour quelqu’un d’autre, veuillez consulter un fournisseur de soins de santé qualifié.