Cómo funciona la naloxona (Narcan) y cómo conseguirla

La naloxona es un medicamento que puede sacar a alguien de una sobredosis de opioides, a menudo en un par de minutos. Se vende bajo la marca Narcan y varias otras, viene como un aerosol nasal sin aguja y, en la mayor parte del país, ahora puede recogerlo en un estante de la farmacia sin receta y sin que le hagan preguntas. Si alguien en su vida consume opioides - analgésicos recetados, heroína o cualquier cosa que pueda estar cortada con fentanilo - tener naloxona cerca es una de las cosas más concretas que puede hacer. Esta guía explica qué hace realmente dentro del cuerpo, qué no hace y los caminos prácticos para conseguirla.

Si usted o alguien a quien quiere está luchando contra los opioides, llame o envíe un mensaje de texto al 988 (EE. UU.) en cualquier momento, o comuníquese con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357) para recibir referencias de tratamiento gratuitas y confidenciales.

Qué hace la naloxona en el cuerpo

Los opioides - fentanilo, heroína, oxicodona y los demás - actúan adhiriéndose a puntos de acoplamiento específicos en el cerebro llamados receptores opioides. En dosis altas, ralentizan el impulso del cuerpo de respirar. Eso es lo que hace mortal una sobredosis de opioides: la respiración se vuelve superficial, luego se detiene, y el cerebro se queda sin oxígeno.

La naloxona es lo que los farmacólogos llaman un antagonista opioide. Se precipita hacia esos mismos receptores y, en efecto, empuja las moléculas de opioides para apartarlas y ocupa su lugar - sin “encender” el receptor. Con el opioide bloqueado, la señal para respirar regresa. Según los CDC, la naloxona puede restaurar la respiración normal en dos o tres minutos en una persona cuya respiración se ha ralentizado o detenido por una sobredosis de opioides. La revista NIH MedlinePlus lo describe de la misma manera: el medicamento se adhiere a los receptores, bloquea los opioides y la respiración regular regresa.

Un detalle importa muchísimo para la forma en que se usa. La naloxona no permanece mucho tiempo en el cuerpo. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) señala que actúa solo durante 30 a 90 minutos. Muchos opioides - el fentanilo especialmente - duran más que esa ventana. Cuando la naloxona se agota y el opioide todavía está en el organismo, la sobredosis puede regresar con fuerza. Esa es la razón más importante para llamar al 911 incluso después de que una persona se despierte.

Narcan, naloxona - ¿cuál es la diferencia?

En el habla cotidiana, ninguna. Narcan fue la marca original cuando la naloxona se aprobó por primera vez como aerosol nasal, y el nombre quedó tan arraigado que muchas personas ahora llaman a todas las versiones “Narcan”, de la forma en que la gente dice “Curita” para cualquier venda adhesiva. NIDA señala que ahora hay varias formulaciones y marcas, y la gente tiende a agruparlas todas bajo esa única palabra.

El medicamento viene en dos formas básicas, según los CDC:

• Un aerosol nasal precargado - un pequeño dispositivo sin aguja que rocía en una fosa nasal. No requiere ensamblaje ni capacitación médica para usarlo.
• Una forma inyectable que se administra en un músculo o debajo de la piel, más común en entornos clínicos y de primeros auxilios.

Para una persona común que la mantiene en casa o en un bolso, el aerosol nasal es la versión a la que la mayoría recurre, precisamente porque no hay nada que medir ni ensamblar.

Por qué es seguro tenerla a mano

Una preocupación que detiene a algunas personas de llevar naloxona es el miedo a “equivocarse” - dársela a alguien que en realidad no está sufriendo una sobredosis, o que resulta que no tomó opioides en absoluto. Aquí está la parte tranquilizadora. La naloxona solo actúa sobre los receptores opioides. Si no hay opioides en el organismo de una persona, no tiene nada que apartar, así que esencialmente no hace nada.

Los CDC lo afirman con claridad: la naloxona no dañará a alguien si se la administra y no está sufriendo una sobredosis de un opioide. NIDA lo repite - la naloxona es un medicamento seguro que solo revierte sobredosis en personas con opioides en su organismo. Los CDC añaden que puede administrarse de forma segura a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. En otras palabras, en un momento aterrador en el que no puede estar seguro de qué tomó alguien, administrar naloxona es una opción de bajo riesgo. El riesgo mucho mayor es no hacer nada.

Hay un efecto real y esperado que vale la pena comprender. En una persona cuyo cuerpo se ha vuelto físicamente dependiente de los opioides, retirar de repente el opioide puede desencadenar una abstinencia súbita - cosas como sudoración, náuseas, agitación o dolores. Eso puede sentirse horrible, y la persona puede estar confundida o alterada cuando recupere el conocimiento. No es peligroso de la manera en que lo es la sobredosis en sí, y no cambia las cuentas: revertir la sobredosis es lo primero.

Cómo se ve una sobredosis de opioides, y qué hacer

La naloxona solo ayuda si alguien reconoce la sobredosis a tiempo. Los CDC enumeran las señales de advertencia que hay que vigilar:

• La persona está inconsciente o no se puede despertar.
• La respiración es lenta, superficial o se ha detenido - a veces con atragantamiento, gorgoteo o un sonido similar a un ronquido gorgoteante de alguien que no se despierta.
• Los labios o las puntas de los dedos pueden ponerse azules o grises; el cuerpo puede quedar flácido.
• Las pupilas se reducen al tamaño de la cabeza de un alfiler.

Si cree que alguien está sufriendo una sobredosis, la orientación de los CDC es administrar naloxona si está disponible y luego llamar al 911 - y quedarse con la persona. Como el medicamento se agota en bastante menos de dos horas mientras que el opioide quizá no, los servicios de emergencia deben tomar el relevo y seguir vigilando. NIDA recomienda que se observe a la persona durante al menos dos horas después de la última dosis de naloxona. Si la respiración no ha regresado después de unos minutos, se puede administrar una segunda dosis. Nada de esto sustituye la atención médica de emergencia profesional; es lo que da tiempo hasta que esa atención llegue.

¿Llamar al 911 meterá a alguien en problemas?

Este es un miedo que genuinamente cuesta vidas, y merece una respuesta directa. La mayoría de los estados tienen leyes del Buen Samaritano diseñadas para proteger tanto a la persona que sufre la sobredosis como a la persona que llama pidiendo ayuda de ciertos cargos penales relacionados con drogas. Los CDC señalan que estas leyes están vigentes en la mayoría de los estados específicamente para que los testigos llamen pidiendo ayuda sin temor a ser procesados.

Las protecciones exactas varían de un estado a otro, así que esta guía no puede decirle con precisión qué aplica donde usted vive. Sin embargo, el mensaje de las agencias de salud pública es coherente: las leyes existen para que tomar la decisión correcta - llamar pidiendo ayuda - sea la decisión segura. Cuando alguien no respira, esa es la elección que importa.

Cómo conseguir naloxona

Durante años, conseguir naloxona significaba una receta o una conversación con un farmacéutico. Eso ha cambiado. En marzo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó el aerosol nasal Narcan de 4 mg para uso de venta libre, sin receta - el primer producto de naloxona autorizado para venderse sin receta. Le siguió un segundo aerosol nasal de venta libre (RiVive). Esa aprobación abrió la puerta para que el medicamento se vendiera directamente a los consumidores en entornos minoristas cotidianos.

Hoy, según los CDC, la naloxona está disponible en los 50 estados sin receta, y no necesita una receta para comprarla. Las formas comunes en que la gente la consigue incluyen:

• Farmacias y tiendas minoristas. Muchas farmacias, y algunos supermercados, tiendas de conveniencia y gasolineras, tienen en existencia el aerosol nasal de venta libre. También se vende en línea.
• Programas comunitarios y de servicios de jeringas. Los programas locales de reducción de daños y de servicios de jeringas con frecuencia reparten naloxona de forma gratuita, a menudo con una breve explicación de cómo usarla.
• Su departamento de salud local. Los CDC sugieren comunicarse con su departamento de salud local para conocer programas comunitarios que pueden proporcionar naloxona de forma gratuita o a costo reducido.

El costo y la disponibilidad exacta en la tienda dependen del fabricante y del minorista, así que el precio que encuentre en un estante puede diferir del que ofrece un programa comunitario gratuito. Si la asequibilidad es un obstáculo, vale la pena buscar primero la vía de distribución gratuita a través de un programa local.

Algunos consejos prácticos no clínicos una vez que la tenga: guárdela en un lugar fácil de encontrar en lugar de enterrada en un cajón, deje que las personas a su alrededor sepan dónde está, y revise de vez en cuando la fecha de vencimiento para poder reemplazarla antes de que caduque. La naloxona que no puede localizar en una emergencia no está cumpliendo su función.

Preguntas frecuentes

¿Funciona la naloxona en sobredosis de otras drogas, como la cocaína o el alcohol? No. La naloxona solo revierte sobredosis de opioides, porque actúa específicamente sobre los receptores opioides. No revertirá una sobredosis de estimulantes como la cocaína o la metanfetamina, ni de alcohol o benzodiazepinas por sí solos. Aun así se considera seguro administrarla si no está seguro de qué tomó alguien, ya que no hace daño cuando no hay opioides presentes - pero siempre llame al 911.

¿Puedo darle a alguien demasiada naloxona? La naloxona tiene un sólido historial de seguridad y se administra en todas las edades. La mayor preocupación en una sobredosis real es administrar muy poca, ya que los opioides potentes como el fentanilo pueden durar más que una sola dosis y pueden requerir más de una. Siga las instrucciones que vienen con el producto, y deje que los servicios de emergencia del 911 tomen el relevo cuando lleguen.

¿Necesito capacitación para usar el aerosol nasal? El aerosol nasal de venta libre está diseñado para que lo use cualquier persona, sin ensamblaje y sin formación médica. Tanto los CDC como NIDA lo presentan como algo que los testigos comunes pueden y deben llevar consigo. Hay capacitaciones gratuitas ampliamente disponibles a través de programas comunitarios si desea una explicación, pero no son un requisito para comprarlo o llevarlo.

¿Cuánto tiempo sigue funcionando la naloxona después de administrarla? Aproximadamente de 30 a 90 minutos, según NIDA. Como muchos opioides permanecen en el cuerpo más tiempo que eso, la sobredosis puede regresar una vez que la naloxona se desvanece. Por eso la ayuda de emergencia es esencial incluso después de que la persona parezca estar bien, y por eso a veces se necesita una segunda dosis.

Fuentes

• Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) - Naloxone DrugFacts
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) - 5 Things to Know About Naloxone y Lifesaving Naloxone
• Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) - Information about Naloxone and Nalmefene
• Revista NIH MedlinePlus - How naloxone reverses opioid overdoses
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA)