Comment fonctionne la naloxone (Narcan) et comment se la procurer

La naloxone est un médicament qui peut ramener quelqu’un d’une surdose d’opioïdes, souvent en quelques minutes. Elle est vendue sous la marque Narcan et plusieurs autres, elle se présente sous forme de vaporisateur nasal sans aiguille et, dans la plus grande partie du pays, vous pouvez maintenant vous la procurer sur un rayon de pharmacie sans ordonnance et sans qu’on vous pose de questions. Si quelqu’un dans votre vie consomme des opioïdes - analgésiques sur ordonnance, héroïne ou tout ce qui pourrait être coupé au fentanyl - garder de la naloxone à portée de main est l’une des choses les plus concrètes que vous puissiez faire. Ce guide explique ce qu’elle fait réellement à l’intérieur du corps, ce qu’elle ne fait pas, et les façons pratiques de se la procurer.

Si vous ou une personne que vous aimez êtes aux prises avec les opioïdes, appelez ou envoyez un texto au 988 (É.-U.) à tout moment, ou communiquez avec la Ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour obtenir des orientations vers un traitement, gratuites et confidentielles.

Ce que fait la naloxone dans le corps

Les opioïdes - fentanyl, héroïne, oxycodone et les autres - agissent en se fixant sur des points d’ancrage précis dans le cerveau appelés récepteurs opioïdes. À fortes doses, ils ralentissent la pulsion du corps à respirer. C’est ce qui rend une surdose d’opioïdes mortelle : la respiration devient superficielle, puis s’arrête, et le cerveau est privé d’oxygène.

La naloxone est ce que les pharmacologues appellent un antagoniste opioïde. Elle se précipite vers ces mêmes récepteurs et, en pratique, déloge les molécules d’opioïdes et prend leur place - sans « allumer » le récepteur. L’opioïde étant bloqué, le signal de respirer revient. Selon les CDC, la naloxone peut rétablir une respiration normale en deux à trois minutes chez une personne dont la respiration s’est ralentie ou arrêtée à cause d’une surdose d’opioïdes. La revue NIH MedlinePlus le décrit de la même manière : le médicament se fixe sur les récepteurs, bloque les opioïdes, et la respiration régulière revient.

Un détail compte énormément pour la façon de l’utiliser. La naloxone ne reste pas longtemps dans le corps. L’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA) souligne qu’elle n’agit que pendant 30 à 90 minutes. De nombreux opioïdes - le fentanyl surtout - durent plus longtemps que cette fenêtre. Lorsque la naloxone cesse d’agir et que l’opioïde est encore dans l’organisme, la surdose peut revenir en force. C’est la raison la plus importante d’appeler le 911 même après qu’une personne s’est réveillée.

Narcan, naloxone - quelle est la différence?

Dans le langage courant, aucune. Narcan était la marque originale lorsque la naloxone a été approuvée pour la première fois comme vaporisateur nasal, et le nom est resté si bien ancré que beaucoup de gens appellent maintenant chaque version « Narcan », comme on dit « Diachylon » pour n’importe quel pansement adhésif. Le NIDA souligne qu’il existe maintenant plusieurs formulations et marques, et que les gens ont tendance à toutes les regrouper sous ce seul mot.

Le médicament se présente sous deux formes de base, selon les CDC :

• Un vaporisateur nasal prérempli - un petit dispositif sans aiguille qui vaporise dans une narine. Il ne nécessite ni assemblage ni formation médicale pour l’utiliser.
• Une forme injectable administrée dans un muscle ou sous la peau, plus courante en milieu clinique et chez les premiers intervenants.

Pour une personne ordinaire qui la garde à la maison ou dans un sac, le vaporisateur nasal est la version vers laquelle la plupart des gens se tournent, justement parce qu’il n’y a rien à mesurer ni à assembler.

Pourquoi il est sûr de l’avoir à portée de main

Une inquiétude qui empêche certaines personnes d’avoir de la naloxone sur elles est la peur de « se tromper » - l’administrer à quelqu’un qui ne fait pas réellement une surdose, ou qui s’avère ne pas avoir pris d’opioïdes du tout. Voici la partie rassurante. La naloxone n’agit que sur les récepteurs opioïdes. S’il n’y a pas d’opioïdes dans l’organisme d’une personne, elle n’a rien à déloger, et elle ne fait donc essentiellement rien.

Les CDC l’affirment clairement : la naloxone ne nuira pas à quelqu’un si vous la lui administrez et qu’il ne fait pas une surdose d’opioïde. Le NIDA va dans le même sens - la naloxone est un médicament sûr qui ne renverse les surdoses que chez les personnes ayant des opioïdes dans leur organisme. Les CDC ajoutent qu’elle peut être administrée en toute sécurité à des personnes de tous âges, des nourrissons aux personnes âgées. Autrement dit, dans un moment effrayant où vous ne pouvez pas être certain de ce que quelqu’un a pris, administrer de la naloxone est un choix à faible risque. Le risque bien plus grand est de ne rien faire.

Il y a un effet réel et attendu qu’il vaut la peine de comprendre. Chez une personne dont le corps est devenu physiquement dépendant aux opioïdes, retirer soudainement l’opioïde peut déclencher un sevrage brutal - des choses comme la transpiration, les nausées, l’agitation ou des douleurs. Cela peut être très désagréable, et la personne peut être confuse ou bouleversée à son réveil. Ce n’est pas dangereux de la manière dont la surdose elle-même l’est, et cela ne change pas le calcul : renverser la surdose passe en premier.

À quoi ressemble une surdose d’opioïdes, et que faire

La naloxone n’aide que si quelqu’un reconnaît la surdose à temps. Les CDC énumèrent les signes avant-coureurs à surveiller :

• La personne est inconsciente ou ne peut pas être réveillée.
• La respiration est lente, superficielle ou s’est arrêtée - parfois avec un étouffement, un gargouillement ou un bruit de gargouillement semblable à un ronflement chez quelqu’un qui ne se réveille pas.
• Les lèvres ou le bout des doigts peuvent devenir bleus ou gris; le corps peut devenir mou.
• Les pupilles rétrécissent jusqu’à la taille d’une tête d’épingle.

Si vous pensez que quelqu’un fait une surdose, la consigne des CDC est d’administrer de la naloxone si elle est disponible, puis d’appeler le 911 - et de rester avec la personne. Comme le médicament cesse d’agir en bien moins de deux heures alors que l’opioïde, lui, peut ne pas le faire, les intervenants d’urgence doivent prendre le relais et continuer à surveiller. Le NIDA recommande qu’une personne soit observée pendant au moins deux heures après la dernière dose de naloxone. Si la respiration n’est pas revenue après quelques minutes, une deuxième dose peut être administrée. Rien de tout cela ne remplace les soins d’urgence professionnels; c’est ce qui gagne du temps jusqu’à ce que ces soins arrivent.

Appeler le 911 va-t-il causer des ennuis à quelqu’un?

C’est une peur qui coûte véritablement des vies, et elle mérite une réponse franche. La plupart des États ont des lois du bon samaritain conçues pour protéger à la fois la personne qui fait la surdose et la personne qui appelle à l’aide de certaines accusations criminelles liées aux drogues. Les CDC soulignent que ces lois sont en place dans la plupart des États précisément pour que les témoins appellent à l’aide sans crainte de poursuites.

Les protections exactes varient d’un État à l’autre, de sorte que ce guide ne peut pas vous dire précisément ce qui s’applique là où vous vivez. Le message des organismes de santé publique est toutefois constant : les lois existent pour faire du bon choix - appeler à l’aide - le choix sûr. Quand quelqu’un ne respire pas, c’est là le choix qui compte.

Comment se procurer de la naloxone

Pendant des années, se procurer de la naloxone signifiait une ordonnance ou une conversation avec un pharmacien. Cela a changé. En mars 2023, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le vaporisateur nasal Narcan de 4 mg pour une utilisation en vente libre, sans ordonnance - le premier produit de naloxone autorisé à être vendu sans ordonnance. Un deuxième vaporisateur nasal en vente libre (RiVive) a suivi. Cette approbation a ouvert la porte à la vente du médicament directement aux consommateurs dans des points de vente au détail courants.

Aujourd’hui, selon les CDC, la naloxone est offerte dans les 50 États en vente libre, et vous n’avez pas besoin d’ordonnance pour l’acheter. Parmi les façons courantes dont les gens se la procurent :

• Pharmacies et magasins de détail. De nombreuses pharmacies, ainsi que certaines épiceries, dépanneurs et stations-service, tiennent en stock le vaporisateur nasal en vente libre. Il est aussi vendu en ligne.
• Programmes communautaires et services de seringues. Les programmes locaux de réduction des méfaits et de services de seringues distribuent fréquemment de la naloxone gratuitement, souvent accompagnée d’une brève explication sur la façon de l’utiliser.
• Votre service de santé local. Les CDC suggèrent de communiquer avec votre service de santé local pour connaître les programmes communautaires qui peuvent fournir de la naloxone gratuitement ou à coût réduit.

Le coût et la disponibilité exacte en magasin dépendent du fabricant et du détaillant, de sorte que le prix que vous trouvez sur un rayon peut différer de celui qu’offre un programme communautaire gratuit. Si l’abordabilité est un obstacle, il vaut la peine de chercher d’abord la voie de la distribution gratuite par l’entremise d’un programme local.

Quelques conseils pratiques et non cliniques une fois que vous l’avez : rangez-la dans un endroit facile à trouver plutôt qu’enfouie dans un tiroir, faites savoir aux personnes autour de vous où elle se trouve, et jetez un coup d’œil à la date de péremption de temps à autre afin de pouvoir la remplacer avant qu’elle n’expire. La naloxone que vous ne pouvez pas trouver dans une urgence ne fait pas son travail.

Foire aux questions

La naloxone agit-elle sur les surdoses d’autres drogues, comme la cocaïne ou l’alcool? Non. La naloxone ne renverse que les surdoses d’opioïdes, parce qu’elle agit spécifiquement sur les récepteurs opioïdes. Elle ne renversera pas une surdose de stimulants comme la cocaïne ou la méthamphétamine, ni d’alcool ou de benzodiazépines pris seuls. Il est tout de même considéré comme sûr de l’administrer si vous n’êtes pas certain de ce que quelqu’un a pris, puisqu’elle ne fait aucun mal en l’absence d’opioïdes - mais appelez toujours le 911.

Puis-je donner trop de naloxone à quelqu’un? La naloxone a un solide dossier d’innocuité et est administrée à tous les âges. La plus grande préoccupation dans une véritable surdose est d’en donner trop peu, puisque des opioïdes puissants comme le fentanyl peuvent durer plus longtemps qu’une seule dose et peuvent en exiger plus d’une. Suivez les directives qui accompagnent le produit, et laissez les intervenants du 911 prendre le relais à leur arrivée.

Ai-je besoin d’une formation pour utiliser le vaporisateur nasal? Le vaporisateur nasal en vente libre est conçu pour être utilisé par n’importe qui, sans assemblage et sans formation médicale. Les CDC et le NIDA le présentent tous deux comme quelque chose que des témoins ordinaires peuvent et devraient avoir sur eux. Des formations gratuites sont largement offertes par l’entremise de programmes communautaires si vous souhaitez une explication, mais elles ne constituent pas une exigence pour l’acheter ou l’avoir sur soi.

Combien de temps la naloxone continue-t-elle d’agir après son administration? Environ 30 à 90 minutes, selon le NIDA. Comme de nombreux opioïdes restent dans le corps plus longtemps que cela, la surdose peut revenir une fois que la naloxone s’estompe. C’est pourquoi l’aide d’urgence est essentielle même après que la personne semble aller bien, et pourquoi une deuxième dose est parfois nécessaire.

Sources

• Institut national sur l’abus des drogues (NIDA) - Naloxone DrugFacts
• Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) - 5 Things to Know About Naloxone et Lifesaving Naloxone
• Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) - Information about Naloxone and Nalmefene
• Revue NIH MedlinePlus - How naloxone reverses opioid overdoses
• Administration des services de toxicomanie et de santé mentale (SAMHSA)