Comment réagir à une surdose d'opioïdes

Une surdose d’opioïdes peut survenir rapidement, et la personne qui en est victime ne peut généralement pas s’aider elle-même : elle peut être trop sédatée pour se réveiller, et sa respiration peut ralentir jusqu’à s’arrêter. C’est là que vous intervenez. Vous n’avez pas besoin d’être médecin pour sauver une vie ici. L’essentiel de la réponse à une surdose est assez simple pour s’apprendre en quelques minutes : appelez à l’aide, administrez de la naloxone si vous en avez, et maintenez la personne en train de respirer jusqu’à l’arrivée des ambulanciers. Dans près de la moitié des décès par surdose, un témoin potentiel est présent, selon les CDC. Savoir quoi faire - et le faire sans hésiter - est ce qui comble cet écart.

Ce guide explique comment reconnaître une surdose d’opioïdes, les étapes à suivre et le rôle de la naloxone. Il est éducatif et ne remplace pas les soins médicaux d’urgence. Si vous êtes en ce moment avec quelqu’un qui pourrait être en train de faire une surdose, appelez d’abord le 911.

Pourquoi cela compte

La surdose de drogue est l’une des principales causes de décès évitables aux États-Unis, et les CDC rapportent que la surdose demeure la principale cause de décès chez les adultes de 18 à 44 ans. En 2023, environ 105 000 personnes sont mortes d’une surdose de drogue, et près de 76 % de ces décès impliquaient des opioïdes, selon les CDC. La plupart de ces décès liés aux opioïdes impliquaient du fentanyl fabriqué illégalement - un opioïde synthétique si puissant qu’il se retrouve désormais dans des comprimés contrefaits et d’autres drogues, souvent à l’insu de la personne.

Ce dernier point est la raison pour laquelle la réponse à une surdose concerne tout le monde, et non seulement les personnes qui consomment régulièrement des opioïdes. Quelqu’un peut faire une surdose avec un seul comprimé acheté en ligne, croyant qu’il s’agissait de tout autre chose. La réponse est la même, peu importe comment cela s’est produit.

Comment reconnaître une surdose d’opioïdes

Une surdose est différente du fait d’être très intoxiqué. Une personne qui est simplement intoxiquée réagira habituellement si vous criez son nom ou si vous frottez fermement vos jointures contre son sternum. Une personne qui fait une surdose ne réagira pas.

Les signes à surveiller, tirés de la SAMHSA et des CDC, comprennent :

• Une respiration très lente, superficielle ou arrêtée. C’est la partie dangereuse. Les opioïdes suppriment l’impulsion du cerveau à respirer, et c’est ce qui tue.
• L’inconscience, ou l’incapacité de se réveiller même lorsqu’on secoue la personne ou qu’on lui crie après.
• Un corps mou et une peau pâle, froide et moite.
• Des pupilles très petites, « en pointe d’épingle ».
• Des lèvres, des ongles ou une peau bleuâtres ou grisâtres, surtout autour de la bouche - un signe que le corps manque d’oxygène.
• Un étouffement, des gargouillements ou un ronflement rauque, parfois appelé le « râle de la mort ».

Vous verrez rarement tous les signes à la fois. Si vous n’êtes pas certain qu’il s’agit d’une surdose, traitez-la comme telle. Administrer de la naloxone à quelqu’un qui s’avère ne pas avoir d’opioïdes dans son organisme ne lui fera aucun mal : la naloxone n’agit que sur les opioïdes et n’a aucun effet lorsqu’il n’y en a pas, selon le NIDA. Le risque bien plus grand est de ne rien faire.

Quoi faire, étape par étape

Ces étapes suivent les recommandations de la SAMHSA et des CDC. L’ordre importe moins que la rapidité : quelques minutes sans oxygène causent des lésions cérébrales permanentes, alors n’attendez pas.

1. Essayez de la réveiller. Criez son nom. Frottez fermement vos jointures de haut en bas sur son sternum (un « frottement sternal »). Si elle ne réagit pas, présumez qu’il s’agit d’une surdose et continuez.

2. Appelez le 911. Faites-le même si vous avez de la naloxone. La naloxone cesse de faire effet, et la personne a besoin d’un suivi médical. Dites au répartiteur que quelqu’un est inconscient et ne respire pas normalement, et indiquez votre emplacement. Si vous craignez des ennuis judiciaires, consultez la section ci-dessous sur les lois du bon samaritain.

3. Administrez de la naloxone si vous en avez. N’attendez pas les ambulanciers. Avec le vaporisateur nasal, allongez la personne sur le dos, insérez l’embout dans une narine et appuyez sur le piston. Avec une forme injectable, suivez les directives du dispositif. La naloxone rétablit habituellement la respiration en deux à trois minutes, selon la SAMHSA.

4. Soutenez sa respiration. Si la personne ne respire pas ou respire à peine, la respiration artificielle peut faire gagner du temps. Inclinez la tête vers l’arrière, soulevez le menton, pincez le nez et donnez une insufflation toutes les cinq secondes, en surveillant que la poitrine se soulève. Si vous avez une formation en RCR et qu’il n’y a pas de pouls, commencez les compressions thoraciques.

5. Administrez une deuxième dose s’il n’y a pas de réaction. Si la personne ne s’est pas améliorée après deux à trois minutes, administrez une autre dose de naloxone dans l’autre narine. Avec le fentanyl, plus d’une dose est souvent nécessaire, parce qu’il est si puissant - le NIDA souligne que les opioïdes plus puissants « pourraient nécessiter plusieurs doses ».

6. Placez-la en position de récupération. Une fois qu’elle respire d’elle-même, tournez-la sur le côté - le bras du dessous étendu, le genou du dessus plié pour la maintenir stable - afin qu’elle ne s’étouffe pas si elle vomit. La naloxone peut déclencher un sevrage soudain, et les nausées sont fréquentes.

7. Restez avec elle jusqu’à l’arrivée des secours. La naloxone n’agit que pendant 30 à 90 minutes, mais bien des opioïdes - y compris le fentanyl - durent plus longtemps que cela, explique le NIDA. Lorsqu’elle cesse de faire effet, la surdose peut revenir. Continuez de surveiller sa respiration et soyez prêt à administrer une autre dose.

Si vous ou une personne que vous aimez traversez des difficultés, appelez ou envoyez un texto au 988 (É.-U.) en tout temps, ou communiquez avec la Ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour obtenir gratuitement des références de traitement confidentielles.

À propos de la naloxone

La naloxone (vous la connaissez peut-être sous la marque Narcan) est un médicament qui renverse une surdose d’opioïdes. Elle se fixe aux mêmes récepteurs du cerveau que les opioïdes, les déloge et rétablit l’impulsion à respirer - souvent en quelques minutes, rapporte le NIDA.

Quelques éléments qu’il vaut la peine de connaître :

• Elle est offerte sans ordonnance. La naloxone est vendue en vente libre dans les 50 États, et de nombreux programmes communautaires la distribuent gratuitement. Elle se présente sous forme de vaporisateur nasal et d’injection.
• Elle est sûre. La naloxone a peu d’effets secondaires et n’est pas une drogue dont quelqu’un peut faire un usage abusif. Comme elle n’agit que sur les opioïdes, elle ne fera pas de mal à une personne qui n’en a pas dans son organisme.
• Elle peut provoquer un sevrage. Chez une personne dépendante aux opioïdes, la naloxone peut déclencher un sevrage soudain et inconfortable - sueurs, nausées, vomissements, douleurs corporelles, accélération du rythme cardiaque. Ces symptômes sont désagréables mais, selon le NIDA, ne mettent généralement pas la vie en danger. La personne peut se réveiller confuse ou agitée; restez calme et gardez-la en sécurité.
• Ce n’est pas la ligne d’arrivée. La naloxone est une mesure temporaire. MedlinePlus insiste sur le fait qu’une aide médicale d’urgence demeure nécessaire après chaque dose. Comme l’explique le NIDA, les effets de l’opioïde peuvent durer plus longtemps que la naloxone, de sorte que la surdose peut revenir.

La loi du bon samaritain

Une raison fréquente pour laquelle les gens hésitent à appeler le 911 est la peur d’être arrêtés. La plupart des États ont remédié à cela. Depuis 2025, les 50 États et le district de Columbia ont adopté des lois du « bon samaritain » sur les surdoses qui accordent une protection juridique limitée aux personnes qui appellent à l’aide pendant une surdose - et souvent aussi à la personne qui a fait la surdose. Un examen mené par le Government Accountability Office des États-Unis a révélé que la plupart des États ont de telles lois et que la recherche indique qu’elles pourraient avoir des effets positifs, en partie parce qu’elles rendent les témoins plus disposés à appeler.

Les protections varient d’un État à l’autre, alors elles ne sont pas identiques partout. Mais le principe tient dans tout le pays : appeler le 911 pour sauver une vie est la bonne décision, et la loi est généralement de votre côté lorsque vous le faites.

Pourquoi la naloxone n’aidera pas en cas d’autres surdoses

La naloxone renverse les surdoses d’opioïdes - héroïne, fentanyl, oxycodone, morphine et drogues semblables. Elle ne fait rien contre une surdose causée par l’alcool, les benzodiazépines comme le Xanax seules, la cocaïne ou la méthamphétamine, parce que celles-ci n’agissent pas sur les récepteurs opioïdes.

Voici le piège : comme le fentanyl est si souvent mélangé à d’autres drogues, bien des surdoses qui semblent impliquer un stimulant ou un comprimé contrefait impliquent en réalité aussi des opioïdes. C’est pourquoi la recommandation est d’administrer de la naloxone chaque fois qu’une surdose d’opioïdes est possible, même si vous n’en êtes pas certain. Cela ne peut pas faire de mal, et cela pourrait être exactement ce qu’il faut. Dans tous les cas, appelez le 911 - les intervenants d’urgence peuvent traiter ce que la naloxone ne peut pas.

Foire aux questions

Puis-je faire du mal à quelqu’un en lui administrant de la naloxone s’il ne fait pas une surdose d’opioïdes? Non. La naloxone n’agit que sur les opioïdes et n’a aucun effet sur une personne qui n’en a pas dans son organisme, selon le NIDA. Si vous n’êtes pas certain, l’administrer est le choix le plus sûr.

Que faire si une dose de naloxone ne fonctionne pas? Administrez une autre dose après deux à trois minutes, dans l’autre narine si vous utilisez le vaporisateur. Le fentanyl et d’autres opioïdes puissants nécessitent souvent plus d’une dose. Continuez de soutenir la respiration de la personne et attendez les ambulanciers.

Dois-je quand même appeler le 911 si la personne se réveille? Oui. La naloxone cesse de faire effet en 30 à 90 minutes, mais l’opioïde peut durer plus longtemps, de sorte que la surdose peut revenir. MedlinePlus et la SAMHSA insistent tous deux pour que la personne reçoive des soins médicaux même si elle semble aller bien après une dose.

Où puis-je me procurer de la naloxone? Elle est offerte en vente libre dans les pharmacies des 50 États sans ordonnance, et de nombreux services de santé locaux et programmes de réduction des méfaits la fournissent gratuitement. En avoir sur soi est raisonnable pour toute personne qui pourrait se trouver près d’une surdose d’opioïdes.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Understanding the Opioid Overdose Epidemic et ressources de prévention des surdoses
• National Institute on Drug Abuse (NIDA) - Naloxone DrugFacts
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) - Opioid Overdose Reversal Medications et le Overdose Prevention and Response Toolkit
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine) - Naloxone Nasal Spray