Rehabilitación para adolescentes: una guía para padres sobre el tratamiento

Si eres padre o madre y te preocupa que tu adolescente beba o consuma drogas, esa preocupación merece que actúes, y que lo hagas pronto. La adolescencia es cuando comienzan la mayoría de los problemas con las sustancias: más del 90 % de los adultos con un trastorno por consumo de sustancias empezaron a consumir antes de los 18 años (SAMHSA). La otra cara de ese dato preocupante es esperanzadora. El tratamiento diseñado para adolescentes funciona, se diferencia de la rehabilitación para adultos en aspectos importantes y tú -el padre o la madre- eres uno de sus ingredientes más poderosos. Esta guía explica cómo funciona el tratamiento para adolescentes, qué lo hace eficaz y cómo encontrar ayuda.

Si tu adolescente está en crisis o temes por su seguridad, llama o envía un mensaje de texto al 988 (EE. UU.) en cualquier momento, o llama al 911 en caso de emergencia. Para derivaciones a tratamiento gratuitas y confidenciales, comunícate con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357).

Por qué la rehabilitación para adolescentes no es solo una rehabilitación para adultos reducida

La razón más importante por la que el tratamiento para adolescentes se diferencia del tratamiento para adultos es el cerebro. El cerebro adolescente sigue desarrollándose hasta mediados de los veinte años, incluidas las regiones más responsables de la toma de decisiones, el juicio, la planificación y el autocontrol (NIDA). Eso tiene dos consecuencias: los adolescentes son más vulnerables a los efectos de las sustancias sobre un cerebro que aún se está conectando, y responden al tratamiento de manera diferente a los adultos.

El tratamiento eficaz para adolescentes se construye en torno a esa realidad del desarrollo. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los enfoques que funcionan mejor son los que involucran a los padres y cuidadores, conectan con los demás sistemas de la vida del adolescente -la escuela, los deportes, las actividades- y fortalecen las relaciones sanas con los pares (NIDA). En resumen, no se puede tratar a un adolescente como si fuera una isla. El tratamiento tiene que llegar al mundo en el que realmente vive.

El papel central de la familia

Aquí está la parte que muchos padres no esperan: tu participación no es un apoyo opcional desde la banca, es parte del tratamiento en sí.

Muchas de las terapias conductuales diseñadas específicamente para adolescentes incorporan directamente al proceso a los familiares o cuidadores (NIDA). Enfoques con nombres como terapia familiar estratégica breve, terapia familiar funcional y terapia familiar multidimensional trabajan sobre el sistema familiar -la comunicación, la estructura y las relaciones en torno al adolescente- porque a esta edad son palancas de cambio poderosas. Los programas de tratamiento para jóvenes de SAMHSA se construyen deliberadamente sobre un modelo de atención centrado en la familia que es apropiado para la edad y culturalmente sensible (SAMHSA).

Lo que esto significa para ti, en la práctica, es que un buen tratamiento para adolescentes te exigirá algo: presentarte a las sesiones, aprender nuevas formas de comunicarte y, a veces, cambiar patrones en casa. Eso puede ser incómodo. También es de donde proviene buena parte del progreso.

Tratar lo que hay debajo

El consumo de sustancias en un adolescente rara vez es toda la historia. El consumo de drogas en los jóvenes a menudo va de la mano de otras afecciones de salud mental: el TDAH, los problemas de conducta, la depresión y la ansiedad son compañeros frecuentes (NIDA). Cuando esas afecciones están presentes, la mejor práctica es tratarlas en conjunto con el consumo de sustancias, no una y luego la otra.

Esto es importante que lo entiendan los padres, porque un adolescente que se automedica una ansiedad no tratada o un TDAH sin diagnosticar tendrá dificultades para mantenerse bien si solo se aborda el consumo de sustancias. Cuando hables con un proveedor, pregunta si detecta y trata las afecciones de salud mental concurrentes. Una evaluación integral y apropiada para el desarrollo -que mire a la persona joven en su totalidad, incluido su mundo familiar y social- es en sí misma un sello de la atención de calidad para adolescentes (NIDA).

Niveles de atención para adolescentes

Al igual que el tratamiento para adultos, el tratamiento para adolescentes viene en distintas intensidades, y la adecuada depende de la gravedad del problema y de lo que esté ocurriendo en casa y en la escuela. A grandes rasgos:

• Asesoramiento ambulatorio: sesiones individuales, grupales y familiares mientras el adolescente vive en casa y sigue en la escuela. Es el punto de partida más común.
• Tratamiento ambulatorio intensivo y hospitalización parcial: más horas de tratamiento estructurado por semana, todavía viviendo en casa.
• Tratamiento residencial: vivir en un programa durante un período de tiempo, utilizado para situaciones más graves o cuando el entorno del hogar no puede apoyar la recuperación.

Una buena evaluación asigna a tu adolescente al nivel menos intensivo que de verdad pueda ayudar, no automáticamente al más drástico. Muchas familias comienzan con atención ambulatoria basada en la familia y suben de nivel solo si es necesario.

Vale la pena cuestionar aquí una suposición común: más intensivo no significa automáticamente mejor. El NIDA subraya que el tratamiento debe adaptarse al adolescente concreto y administrarse en el entorno adecuado durante el tiempo suficiente para que funcione, con la familia y el mundo más amplio del adolescente incorporados (NIDA). Para muchos adolescentes, una atención ambulatoria bien estructurada que involucre a la familia produce un cambio real sin desarraigar la escuela y el hogar. La respuesta correcta es la que señale una evaluación calificada para tu hijo, y por eso esa evaluación profesional es el paso que debe guiar la decisión, no el miedo ni las conjeturas.

Señales de advertencia a las que vale la pena prestar atención

Algunos cambios son simplemente parte de ser adolescente. Pero ciertos cambios merecen una mirada más atenta y, si se agrupan, una conversación. SAMHSA sugiere que los padres consideren hablar con su hijo si notan señales como la pérdida de interés en sus actividades favoritas; cambios en la alimentación, el sueño o la higiene personal; o que de repente pase tiempo con un grupo de amigos diferente (SAMHSA). Otras señales de alerta incluyen nuevas fricciones con la familia o los amigos, una caída en las calificaciones, faltar a clases o saltarse la escuela, y meterse en problemas en la escuela o con la ley.

Ninguna señal por sí sola prueba un problema de consumo de sustancias, y muchas de ellas pueden tener otras causas, lo cual es precisamente la razón por la que importa una evaluación profesional en lugar de sacar conclusiones por tu cuenta. MedlinePlus, el recurso de salud para el consumidor de los NIH, anima a los padres que sospechan que hay consumo de drogas a que empiecen por su proveedor de atención médica familiar, que puede ayudar directamente o derivarte a un especialista o a un centro de tratamiento (MedlinePlus). El objetivo no es pillar a tu adolescente en falta; es notarlo a tiempo y responder con ayuda.

Hablar con tu adolescente y encontrar ayuda

Hay dos cosas que puedes hacer que empiezan en casa y no cuestan nada.

Primero, sigue hablando. La campaña “Talk. They Hear You.” de SAMHSA existe porque las conversaciones importan: brinda a los padres y cuidadores herramientas para hablar con los hijos pronto y a menudo sobre el alcohol y otras drogas y, a pesar de lo que los adolescentes aparentan, sí te escuchan (SAMHSA). Estas conversaciones no son un evento único; son un hilo continuo.

Segundo, consigue una evaluación profesional en lugar de adivinar la gravedad. Para encontrar tratamiento diseñado para adolescentes:

1. Empieza por tu pediatra o el proveedor de atención primaria de tu adolescente, que puede detectar el consumo de sustancias y derivarte.
2. Llama a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA, 1-800-662-HELP (4357) -gratuita, confidencial, las 24 horas, los 7 días- y pide específicamente programas para adolescentes y centrados en la familia cerca de ti (SAMHSA).
3. Busca en FindTreatment.gov y busca proveedores que atiendan a adolescentes.
4. Hazle tres preguntas a cada programa: ¿se especializan en adolescentes? ¿Involucran a la familia en el tratamiento? ¿Detectan y tratan afecciones concurrentes como el TDAH, la ansiedad o la depresión?
5. Verifica la cobertura. Los seguros privados, Medicaid, CHIP y TRICARE cubren el tratamiento del consumo de sustancias en adolescentes; la línea de ayuda puede ayudarte a evaluar las opciones.

El problema de un adolescente con las sustancias da miedo, pero la adolescencia es también cuando el cerebro es más capaz de cambiar de rumbo. La ayuda temprana, centrada en la familia y basada en evidencia le da a tu hijo las mejores probabilidades posibles.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia la rehabilitación para adolescentes de la rehabilitación para adultos? Se construye en torno al cerebro adolescente, que aún se está desarrollando, y al mundo del adolescente: la familia, la escuela y los pares. Los programas más eficaces involucran directamente a los padres, abordan afecciones concurrentes como el TDAH o la depresión, y usan terapias diseñadas específicamente para adolescentes en lugar de programas para adultos reducidos.

¿Yo, como padre o madre, tengo que participar en el tratamiento? Sí, y esa participación es parte de por qué funciona. Muchas terapias para adolescentes basadas en evidencia incorporan a los familiares al proceso, y los programas para jóvenes de SAMHSA usan un modelo centrado en la familia. Tu participación -en las sesiones y en casa- es uno de los predictores más fuertes del éxito.

¿Qué pasa si mi adolescente también tiene ansiedad, depresión o TDAH? Es algo común, y la mejor práctica es tratar esas afecciones junto con el consumo de sustancias, no por separado. Cuando te comuniques con un programa, pregunta si detecta y trata las afecciones de salud mental concurrentes.

¿Por dónde empiezo si creo que mi adolescente necesita ayuda? Comienza por tu pediatra para la detección y una derivación, y llama a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (1-800-662-HELP) para encontrar programas para adolescentes centrados en la familia cerca de ti. FindTreatment.gov también puede ayudarte a localizar atención. Los seguros, Medicaid, CHIP y TRICARE suelen cubrir el tratamiento.

Fuentes

• Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) - Principios del tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias en adolescentes: una guía basada en la investigación
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) - Recursos de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias para jóvenes, adultos jóvenes y familias, Talk. They Hear You, Talk. They Hear You - Recursos para padres y Línea Nacional de Ayuda
• MedlinePlus (NIH) - Los adolescentes y las drogas
• FindTreatment.gov - localizador de tratamiento de SAMHSA

Este artículo tiene únicamente fines educativos y no sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Si te preocupa tu situación o la de otra persona, habla con un proveedor de atención médica calificado.