Rehabilitación para veteranos: tratamiento, beneficios y cómo empezar

Si serviste y estás luchando con el alcohol o las drogas, no eres débil y no estás solo. Las mismas experiencias que conlleva el servicio militar -exposición al combate, despliegues repetidos, lesiones, pérdidas- pueden dejar heridas que las sustancias parecen calmar por un tiempo. El tratamiento diseñado para veteranos comprende ese contexto, y existe un sistema grande y financiado específicamente para ayudarte. Esta guía explica qué hace diferente la recuperación para los veteranos, la atención que ofrece el VA, cómo funciona la elegibilidad y los primeros pasos concretos que puedes dar.

Si eres un veterano o militar en crisis, llama al 988 y presiona 1 para comunicarte con la Línea de Crisis para Veteranos (Veterans Crisis Line): gratuita, confidencial y disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. También puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 (EE. UU.), o comunicarte con la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357).

Por qué la recuperación es diferente para los veteranos

Dos hilos hacen de la adicción en los veteranos un reto particular: el trauma y el vínculo entre ambos.

El consumo de sustancias y el trastorno de estrés postraumático van de la mano con mucha más frecuencia de lo que predeciría el azar. Entre los adultos con TEPT, más de cuatro de cada diez -alrededor del 45 %- también luchan con el consumo de drogas o alcohol, y en los veteranos la conexión es marcada: quienes han tenido TEPT a lo largo de su vida tienen aproximadamente el doble de probabilidades de cumplir los criterios de un trastorno por consumo de alcohol y unas tres veces más de probabilidades de un trastorno por consumo de drogas (Centro Nacional para el TEPT del VA). El alcohol o las drogas pueden parecer que alivian los síntomas del trauma en el momento, pero con el tiempo tienden a empeorar esos síntomas y a hacerlos más difíciles de tratar.

Por eso el enfoque más eficaz para los veteranos suele tratar ambas afecciones juntas en lugar de una a la vez. El VA utiliza terapias integradas y basadas en evidencia como COPE (Tratamiento Concurrente del TEPT y los Trastornos por Consumo de Sustancias Mediante Exposición Prolongada, por sus siglas en inglés), que combina la atención centrada en el trauma con el tratamiento del consumo de sustancias; estudios en veteranos y civiles muestran que este enfoque combinado mejora los síntomas del TEPT (Centro Nacional para el TEPT del VA). El trauma no es el único factor -la depresión y otras afecciones también importan-, pero el vínculo entre trauma y sustancias es lo más importante que hay que entender sobre la recuperación de quienes sirvieron.

Qué ofrece el VA

El Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) gestiona uno de los sistemas de tratamiento de la adicción más grandes del país, y su atención tiene fundamento científico. El tratamiento puede incluir terapia, medicación o ambas, y cada centro médico del VA ofrece recursos para el consumo de sustancias, incluido el tratamiento integrado del TEPT y el consumo de sustancias concurrentes (VA).

Los servicios cubiertos abarcan todo el continuo de atención:

• Asesoramiento y terapia, de forma individual o en grupo, incluidos enfoques que abordan cómo el consumo de sustancias se conecta con el TEPT, la depresión y otras preocupaciones (VA).
• Medicamentos para ayudar a reducir o dejar el consumo de alcohol, opioides y tabaco.
• Rehabilitación residencial. El VA opera Programas Residenciales de Tratamiento de Rehabilitación en Salud Mental (MH RRTP, por sus siglas en inglés) que brindan tratamiento las 24 horas en un entorno estructurado y de apoyo para veteranos con trastorno por consumo de sustancias, TEPT y necesidades relacionadas, con componentes para el consumo de sustancias, el TEPT y los veteranos sin hogar (VA).

El VA también adopta un enfoque de “salud integral”, abordando los problemas médicos y necesidades vitales como la vivienda y el empleo junto con la adicción, porque la recuperación rara vez se sostiene cuando esos elementos básicos son inestables.

Programas especializados y confidenciales

Una preocupación que impide que muchos veteranos pidan ayuda es la privacidad, y el temor a que buscar ayuda se vea como una falla. Vale la pena saber que el VA ofrece programas adaptados a grupos específicos, incluidas las mujeres veteranas, los veteranos sin hogar y aquellos con afecciones de salud mental concurrentes (VA). La atención se brinda en un entorno clínico y confidencial, igual que cualquier otro tratamiento médico.

Buscar tratamiento es un paso que requiere valentía, no uno que señale debilidad. Recibir atención es una de las decisiones más protectoras que puede tomar un veterano que está luchando.

Elegibilidad y cómo pagar

Para la mayoría de los veteranos, la atención del VA es la vía más asequible, a menudo de bajo o ningún costo. Puedes ser elegible para la atención médica del VA si serviste en el servicio militar activo y no recibiste una baja deshonrosa, y por lo general serviste 24 meses continuos o el período completo para el que fuiste convocado al servicio activo; los veteranos que cumplen los requisitos básicos de servicio y baja son elegibles (VA). El programa de atención médica del VA cubre los servicios para tratar los problemas de consumo de sustancias de quienes están inscritos (VA).

Si aún no estás inscrito, el primer paso es solicitar la atención médica del VA, lo que puedes hacer en línea, por teléfono, por correo o en persona (VA). La elegibilidad puede ser más generosa de lo que muchos veteranos suponen, así que vale la pena solicitarla incluso si no estás seguro de calificar.

Los veteranos también tienen opciones más allá del VA. TRICARE cubre el tratamiento del consumo de sustancias para militares, jubilados y familias elegibles, y los seguros privados, Medicaid y Medicare también cubren el tratamiento de la adicción. Si el VA no es lo adecuado para tu situación, hay otras puertas.

La barrera más difícil suele ser pedir ayuda

Si pedir ayuda se siente más difícil de lo que debería, no lo estás imaginando, y estás lejos de ser el único. Muchos veteranos con un trastorno por consumo de sustancias nunca reciben atención: los estudios han descubierto que la gran mayoría de los veteranos que experimentan un trastorno por consumo de sustancias no recibieron tratamiento en el último año (SAMHSA). Las razones son reales. La investigación sobre veteranos señala varias barreras que se solapan: la preocupación por lo que pensarán los demás, el estigma en torno a la salud mental y el consumo de sustancias, obstáculos prácticos como el costo y el transporte, y una cultura militar que valora la autosuficiencia y la dureza (Oficina de Investigación y Desarrollo del VA).

Dos cosas pueden ayudar. El VA se ha empeñado en trabajar para eliminar estas barreras de modo que los veteranos que buscan ayuda puedan acceder a atención basada en evidencia (SAMHSA). Y la familia importa: los familiares desempeñan un papel significativo a la hora de animar a los veteranos a participar en el tratamiento, y los veteranos tienden a recibir bien su participación (SAMHSA). Si eres cónyuge, padre, madre o amigo y estás leyendo esto por alguien a quien quieres, tu aliento no es una insistencia molesta: a menudo es el empujón que hace que un veterano cruce la puerta.

Cómo empezar

Pedir ayuda es la parte más difícil. Aquí tienes una secuencia concreta:

1. Si estás en crisis, llama al 988 y presiona 1 para comunicarte con la Línea de Crisis para Veteranos, ahora mismo, antes que nada.
2. Solicita o usa tu atención médica del VA. Si ya tienes un proveedor de atención primaria del VA, cuéntale sobre tu consumo de sustancias; puede conectarte con el tratamiento (VA).
3. Si no estás en atención del VA, busca un programa de Trastorno por Consumo de Sustancias cerca de ti, llama a la línea de información general del VA al 800-827-1000, o comunícate con tu centro médico local del VA (VA).
4. Pregunta por la atención de afecciones concurrentes. Si el trauma, el TEPT o la depresión forman parte del panorama, pregunta específicamente por el tratamiento integrado que aborde ambos a la vez.
5. Si el VA no es una opción, llama a la Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA al 1-800-662-HELP (4357) o busca en FindTreatment.gov otros programas.

Cargaste un peso enorme durante el servicio. Pedir ayuda ahora no es rendirse: es tomar la única herramienta que de verdad funciona.

Preguntas frecuentes

¿El VA cubre el tratamiento de la adicción y cuánto cuesta? Sí. El programa de atención médica del VA cubre el tratamiento del consumo de sustancias para los veteranos inscritos -asesoramiento, medicación y rehabilitación residencial-, a menudo de bajo o ningún costo. El primer paso es solicitar la atención médica del VA si aún no estás inscrito.

¿Soy elegible para la atención médica del VA? Por lo general, sí, si serviste en el servicio militar activo, no recibiste una baja deshonrosa y cumpliste el período mínimo de servicio. Muchos veteranos califican, y la elegibilidad puede ser más amplia de lo esperado, así que vale la pena solicitarla incluso si no estás seguro. Consulta la página de elegibilidad del VA o llama al 800-827-1000.

Tengo TEPT y un problema de consumo de sustancias. ¿Se pueden tratar ambos a la vez? Sí, y por lo general así debería ser. El VA ofrece tratamientos integrados y basados en evidencia como COPE que abordan el TEPT y el consumo de sustancias al mismo tiempo, lo cual, según la investigación, funciona mejor que tratarlos por separado.

¿Qué pasa si no quiero usar el VA? Tienes otras opciones. TRICARE cubre el tratamiento para las familias militares elegibles, y los seguros privados, Medicaid y Medicare cubren la atención de la adicción. La Línea Nacional de Ayuda de SAMHSA (1-800-662-HELP) y FindTreatment.gov pueden conectarte con programas fuera del VA.

Fuentes

• Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU. - Tratamiento del consumo de sustancias para veteranos, Elegibilidad para la atención médica del VA, Solicitar la atención médica del VA, Tratamiento del alcoholismo y la drogadicción, Tratamiento de Rehabilitación Residencial del VA y Programas de tratamiento para problemas de consumo de sustancias
• Centro Nacional para el TEPT del VA - El TEPT y el abuso de sustancias en los veteranos y Tratamiento del TEPT y el trastorno por consumo de sustancias concurrentes en el VA
• Oficina de Investigación y Desarrollo del VA - La autosuficiencia puede afectar la aceptación del tratamiento de salud mental en los veteranos
• Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) - Apoyar las necesidades de salud conductual de los veteranos de nuestra nación y Línea Nacional de Ayuda
• FindTreatment.gov - localizador de tratamiento de SAMHSA

Este artículo tiene únicamente fines educativos y no sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Si te preocupa tu situación o la de otra persona, habla con un proveedor de atención médica calificado.