Anxiété et trouble lié à l’usage de substances

Un verre pour calmer un esprit emballé. Une pilule pour passer au travers d’une réunion. Pour bien des gens, c’est là que l’usage de substances et l’anxiété se rencontrent pour la première fois - non pas comme un choix imprudent, mais comme une façon de se sentir correct pendant quelques heures. L’ennui, c’est que le soulagement est emprunté. L’anxiété et les troubles liés à l’usage de substances ont tendance à tourner l’un autour de l’autre, et avec le temps chacun peut rendre l’autre plus difficile à traiter. Ce qui est encourageant : lorsqu’on s’occupe des deux ensemble, les gens vont mieux. Ce guide explique comment les deux troubles se chevauchent, pourquoi « l’automédication » a tendance à se retourner contre soi et à quoi ressemble réellement un traitement fondé sur des données probantes.

Ce que l’on entend par troubles anxieux

Tout le monde ressent de l’anxiété parfois. Un trouble anxieux, c’est différent - l’inquiétude ne s’éteint pas, elle se manifeste dans de nombreuses situations et peut s’aggraver avec le temps. Selon le National Institute of Mental Health, environ un tiers des adolescents et des adultes américains vivent un trouble anxieux à un moment de leur vie. Les principaux types comprennent le trouble d’anxiété généralisée, le trouble panique, le trouble d’anxiété sociale et les phobies spécifiques.

Les symptômes vont au-delà des pensées nerveuses. Les gens décrivent un cœur qui bat la chamade, des difficultés à respirer, de l’agitation, des tensions musculaires et un sommeil qui ne vient pas. La peur peut être assez intense pour qu’une personne évite les situations sociales, manque le travail ou cesse de sortir de chez elle. Lorsqu’elle interfère ainsi avec la vie quotidienne, c’est un trouble médical - non pas un défaut de caractère, ni quelque chose qu’une personne devrait simplement endurer.

Pourquoi les deux voyagent si souvent ensemble

Lorsqu’un trouble lié à l’usage de substances et un trouble de santé mentale surviennent chez la même personne, les cliniciens parlent de trouble concomitant (le terme plus ancien était « double diagnostic »). C’est fréquent. L’Enquête nationale de 2024 sur l’usage de drogues et la santé de la SAMHSA a estimé qu’environ 21,2 millions d’adultes américains présentaient à la fois une maladie mentale et un trouble lié à l’usage de substances la même année.

Une question raisonnable est de savoir lequel vient en premier. La réponse honnête est que cela varie, et que l’un ne cause pas nécessairement l’autre. Le NIDA décrit trois façons dont les deux s’emmêlent :

• Facteurs de risque communs. La génétique, les traumatismes, le stress chronique et l’environnement d’une personne peuvent chacun augmenter les probabilités des deux troubles. Les mêmes racines nourrissent deux problèmes différents.
• L’anxiété qui mène à l’usage de substances. Les personnes qui se sentent anxieuses ou dépassées « peuvent consommer des drogues pour tenter de se sentir mieux, surtout si elles n’ont pas accès aux soins de santé mentale », comme le formule le NIDA. C’est la voie de l’automédication.
• L’usage de substances qui aggrave l’anxiété. Les drogues et l’alcool modifient certains des mêmes systèmes cérébraux impliqués dans l’humeur et l’anxiété. La consommation intense, et le sevrage qui s’ensuit, peuvent déclencher de l’anxiété ou aggraver une anxiété déjà présente.

Dans la vraie vie, ces éléments se chevauchent. Une personne ayant une anxiété sociale non traitée boit pour passer au travers des rassemblements ; la consommation augmente ; les gueules de bois et le sevrage font grimper l’anxiété ; le prochain verre commence à ressembler au seul soulagement. Cette boucle est au cœur du problème.

Le piège de l’automédication

L’alcool et les benzodiazépines comme le Xanax calment réellement l’anxiété à court terme - c’est exactement pourquoi on les utilise de cette façon. Selon le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, environ une personne sur cinq atteinte d’un trouble d’anxiété sociale a aussi des problèmes avec l’alcool, et l’automédication explique en grande partie pourquoi.

Le soulagement est le piège. Le cerveau s’adapte. La tolérance s’installe, de sorte qu’il faut une plus grande quantité de la substance pour obtenir le même calme, et le calme devient plus court. Puis il y a l’anxiété de rebond : à mesure que l’alcool ou un sédatif se dissipe, le système nerveux bascule dans l’autre sens, et l’anxiété qui revient est souvent plus vive qu’au point de départ. La personne consomme donc de nouveau, en partie pour traiter le symptôme même que la consommation précédente a créé. Ce qui a commencé comme une façon de faire face devient lentement un trouble à part entière, qui s’installe par-dessus l’anxiété qu’il était censé régler.

Cela a aussi son importance pour la médication. Les benzodiazépines sont des anxiolytiques efficaces, mais le NIMH note que les gens peuvent développer une tolérance et devenir dépendants, ce qui explique pourquoi les recommandations privilégient un usage à court terme. Pour une personne qui a aussi un trouble lié à l’usage de substances, ce risque est plus vif - une raison pour laquelle les cliniciens s’orientent souvent d’abord vers des options non addictives.

Si vous-même ou une personne que vous aimez êtes aux prises avec des difficultés, composez ou textez le 988 (É.-U.) à tout moment pour joindre la Ligne d’aide en cas de suicide et de crise, ou contactez la Ligne d’aide nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357) pour obtenir des orientations gratuites et confidentielles vers un traitement.

Signes que les deux pourraient s’alimenter mutuellement

Comme la boucle se construit en silence, elle peut être difficile à voir de l’intérieur. Quelques tendances méritent qu’on y prête attention - chez soi ou chez une personne qui nous tient à cœur :

• Avoir besoin d’un verre ou d’une pilule pour affronter des choses ordinaires : un appel téléphonique, une fête, le début de la journée.
• L’anxiété qui s’aggrave avec le temps, plutôt que de s’améliorer, même à mesure que la consommation augmente.
• Une anxiété vive, des tremblements ou de la panique dans les heures qui suivent le dernier verre ou la dernière dose - un indice de rebond et de sevrage.
• Consommer plus que prévu, ou pour gérer des émotions plutôt que pour toute autre raison.
• Se retirer des personnes et des activités qui aidaient autrefois à gérer le stress.

Aucun de ces signes n’est un diagnostic à lui seul. Ensemble, ils sont une raison de parler à un clinicien capable d’examiner à la fois l’anxiété et l’usage de substances, plutôt que de traiter l’un ou l’autre de façon isolée.

Pourquoi les deux troubles ont besoin d’un traitement en même temps

Il existe une vieille idée selon laquelle il faut « se nettoyer d’abord » et s’occuper de l’anxiété plus tard. Les données probantes pointent dans l’autre direction. Le NIDA est direct à ce sujet : le traitement intégré - s’occuper ensemble de l’usage de substances et du trouble de santé mentale - mène à de meilleurs résultats que de traiter l’un et d’ignorer l’autre.

La logique est évidente une fois qu’on voit la boucle. Ne traitez que la dépendance, et l’anxiété non traitée est toujours là, à pousser toujours vers le prochain verre, de sorte que la rechute est plus probable. Ne traitez que l’anxiété pendant que la consommation intense se poursuit, et la substance continue de saper le traitement même censé aider. La SAMHSA note que les personnes atteintes de troubles concomitants sont aussi plus susceptibles d’être hospitalisées que les personnes ayant l’un ou l’autre trouble seul - une des raisons pour lesquelles les soins coordonnés comptent.

Pourtant, la plupart des gens ne reçoivent pas ces soins coordonnés. Parmi les 21,2 millions d’adultes américains atteints d’un trouble concomitant en 2024, la NSDUH de la SAMHSA a constaté que seulement environ 14,5 % ont reçu un traitement pour les deux - leur usage de substances et leur santé mentale -, et qu’environ 41 % n’ont reçu aucun traitement d’aucune sorte. L’écart entre ce qui fonctionne et ce que les gens reçoivent réellement est grand - ce qui est une des raisons pour lesquelles savoir demander des soins intégrés vaut tellement.

À quoi ressemble le traitement intégré

Il n’existe pas de protocole unique, mais des soins efficaces pour l’anxiété et un trouble lié à l’usage de substances tissent généralement ensemble quelques fils.

Une thérapie qui traite les deux. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’outil de base - pour le trouble d’anxiété généralisée, le NIMH la qualifie de choix « de référence » pour la psychothérapie. Elle aide une personne à repérer les schémas de pensée anxieuse qui alimentent à la fois l’inquiétude et l’envie de consommer, et à bâtir d’autres façons de faire face. D’autres approches, comme la thérapie d’acceptation et d’engagement, peuvent aussi aider.

La médication, choisie en tenant compte des deux troubles. Pour l’anxiété, les cliniciens commencent souvent par des antidépresseurs - ISRS et IRSN -, qui ne sont pas addictifs mais mettent plusieurs semaines à atteindre leur plein effet. La buspirone est une autre option anxiolytique non sédative. Lorsqu’il y a aussi un trouble lié à l’usage d’alcool ou d’opioïdes, des médicaments approuvés par la FDA pour ce trouble peuvent également faire partie du plan. L’idée est une stratégie médicamenteuse unique et coordonnée plutôt que deux cliniciens travaillant à l’aveugle l’un de l’autre.

La même équipe, qui se parle. Ce qui rend un traitement « intégré », c’est la coordination. Que les soins soient regroupés dans une même clinique ou partagés entre plusieurs prestataires, les personnes qui traitent l’anxiété et celles qui traitent l’usage de substances travaillent à partir du même plan - sans renvoyer la personne d’un côté à l’autre.

Foire aux questions

Dois-je arrêter de boire ou de consommer avant de faire traiter mon anxiété ? Non - vous n’avez pas à attendre. Les données probantes appuient le traitement des deux à la fois. Parlez à un prestataire de l’anxiété et de l’usage de substances afin que les soins puissent être coordonnés. Si vous buvez beaucoup tous les jours, parlez à un médecin avant d’arrêter, car le sevrage de l’alcool et des benzodiazépines peut être dangereux et nécessiter une supervision médicale.

L’usage de substances peut-il causer un trouble anxieux, ou seulement aggraver un trouble existant ? Les deux se produisent. Certaines personnes ont d’abord de l’anxiété et consomment des substances pour y faire face ; pour d’autres, la consommation intense et le sevrage qui s’ensuit déclenchent une anxiété qui n’était pas là auparavant. Souvent, cela va dans les deux sens. Le NIDA souligne que les deux troubles interagissent, et qu’il n’est pas nécessaire que l’un soit la cause unique pour que les deux aient besoin d’un traitement.

Les médicaments contre l’anxiété sont-ils sûrs si j’ai un trouble lié à l’usage de substances ? Cela dépend du médicament, et c’est une conversation à avoir honnêtement avec votre prescripteur. Les benzodiazépines comportent un risque réel de tolérance et de dépendance, de sorte que les cliniciens sont souvent prudents avec elles pour une personne ayant un trouble lié à l’usage de substances et peuvent privilégier des options non addictives comme les ISRS ou la buspirone. Soyez ouvert au sujet de vos antécédents pour que le choix corresponde à votre situation.

Le rétablissement est-il réaliste quand je dois composer avec les deux ? Oui. Les troubles concomitants sont plus complexes à traiter, mais ils sont traitables, et les soins intégrés améliorent les chances pour les deux troubles. Beaucoup de gens gèrent leur anxiété et leur rétablissement en même temps et bâtissent une vie stable.

Sources

• National Institute of Mental Health (NIMH) - Anxiety Disorders, Generalized Anxiety Disorder et Psychotherapies
• National Institute on Drug Abuse (NIDA) - Co-Occurring Disorders and Health Conditions
• National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) - Mental Health Issues: Alcohol Use Disorder and Common Co-occurring Conditions
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) - Co-Occurring Disorders et l’Enquête nationale de 2024 sur l’usage de drogues et la santé (NSDUH)